Las cobayas son muy populares hoy en día, también llamados «conejillos de indias», Cuyos o «Guinea Pigs» en inglés, son seres muy tiernos y son la perfecta compañía para familias cuidadosas.
Su nombre científico es Cavia porcellus, pero también son conocidos como cuy, cuye, cuyo, cobaya, cobayo, acure, güimo o conejillo de Indias, es una especie híbrida doméstica de roedor histricomorfo de la familia Caviidae.
Muchas familias han adoptado una cobaya o «Cuyo» como mascota en casa. Y es que estos hermosos roedores tienen la particularidad de ser roedores muy atentos, cariñosos, juguetones y relativamente fáciles de mantener.
Por esa y muchas razones más son favoritos como mascotas para apartamentos pequeños o familias con niños mayores de los 8 años.
Aprender a cuidarlos no es difícil, pero habrá que considerar que su dieta debe ser estrictamente vegetal y cuidar de no cometer el error de dejar frituras, chucherías o pastillas a su alcance, créeme, hemos visto muchos casos delicados en consulta por envenenamiento accidental de cobayas.
La triste fama de los «conejillos de Indias»
Tristemente, los cuyos han sido por muchos años víctimas de experimentos científicos, por eso el refrán «me utilizaron como conejillo de Indias».
Por lo general, los científicos usaban conejillos de indias para realizar diferentes tipos de experimentos y con ello lograr concretar diferentes análisis.
En la actualidad la expresión »conejillo de indias» hace referencia a un sujeto de prueba, es decir, un sujeto con el cual se va a experimentar, pudiendo ser algo simple o complicado.
Nosotros no apoyamos ese tipo de abuso animal y abogamos por que se respete la vida animal en todo momento.
Otro comportamiento famoso es su capacidad de reproducirse y su gran «libido», de tanto machos como hembras.
Los conejillos de indias o cuyos tienen un tiempo de gestación de a penas 59 – 72 días.
Su fama de ser muy fáciles de reproducir no es en vano.
Hace poco, un cuyo de laboratorio se escapó de su celda para introducirse a la jaula de solo cobayas hembras, preñando a más de 100 de ellas en el lapso de un fin de semana.
Generalidades y cuidados de los cuyos o cobayas:
- Los cuyos tienen una expectativa de vida promedio de hasta 8 años, claro, con el cuidado adecuado y su tamaño promedio de adulto es de unos 20 a 25 cm de largo.
- Su alimentación prácticamente se basa en verduras, plantas, semillas, vegetales y frutas, es decir, los cuyos son exclusivamente herbívoros. Además considerando que son roedores es algo positivo que no consuman proteína de otro animal.
- El tamaño mínimo del hábitat que debemos contemplar es de: 90 cm de ancho x 75 cm de largo x 45 cm de alto como mínimo (aproximadamente 0.7 m2 por cobayo).
- El hábitat debe ser a prueba de escapes, bien ventilado y con piso sólido para evitar llagas en las patas por desarrollo y con amplio espacio para ejercitarse y jugar, hace un buen hogar para un cobayo.
- Proporciona el hábitat más grande de ser posible.
- Su hogar de debe contemplar un bebedero y de la comida hablaremos más adelante de forma amplia.
- Se le debe proveer un lugar para esconderse, algunos Juguetes, Porta heno Mordillos de madera, Mordillos minerales, Suplemento de vitamina C (esto es clave), Cepillo suave para su pelaje y un pequeño cortaúñas.
- Además una buena idea es que tengan Tubos de cartón para masticar
Cómo construir tu hábitat
Los cobayos se adaptan bien a las temperaturas promedio del hogar; las temperaturas ambientales no deben exceder los 27°C, ya que los cobayos pueden sufrir sobrecalentamiento a altas temperaturas. El hábitat nunca debe estar bajo la luz solar directa o en un área con corrientes.
Cama
Se debe colocar de 2 a 5 cm de cama en el hábitat. La cama adecuada incluye cama de papel de alta calidad, ya sea comercialmente disponible, triturada o peletizada, destinada a absorber los desechos.
Se prefieren los productos a base de papel sobre los productos a base de madera, ya que son digeribles si se ingieren. La cama de madera ingerida puede provocar obstrucción gastrointestinal.
Los productos a base de cedro también contienen aceites que pueden irritar la piel y las vías respiratorias de los cobayos.
Decoración
A los cobayos se les debe proporcionar una caja para esconderse y tener privacidad.
Cada cobaya en un hábitat debe tener su propio escondite. Las cajas para esconderse disponibles comercialmente hechas de plástico duro, madera, materiales comestibles o cartón diseñadas para ser mordidas son aceptables como cajas de escondite.
¿Qué tan complicado es el cuidado de las cobayas o cuyos?
Podríamos decir que son buena opción de mascota para principiantes y familias en general. Pero siempre considera que los niños menores de 6 años no les manipulen, dado que pueden lastimarles sin querer.
¿Qué alimentos le puedo dar a mi Cobaya o Cuyo?
Este tipo de roedor son exclusivamente herbívoros, es decir que comen únicamente alimentos de base vegetal.
Siendo así, las cobayas disfrutan una amplia variedad de verduras y frutas, pero hay algunas que cabe resaltar no son saludables para las cobayas y otras definitivamente no pueden comer por ser venenosas para ellas.
Las Cobayas requieren de ciertos nutrientes que se encontrarán únicamente en alimentos vegetales crudos, es decir, por su baja capacidad de sintetizar ciertas vitaminas (como la vitamina A y C), no es conveniente cocinar ni calentar ninguna fruta verdura o legumbre.
El heno también es una excelente comida para los Cuyos, sobre todo el que venden ya preparado en las tiendas de mascotas.
Los conejillos de indias no suelen comer en exceso, pero es importante proporcionar el equilibrio adecuado de pellets, heno y verduras frescas.
Vitamina C y tu Cobaya
Al igual que los seres humanos y como lo mencionamos anteriormente, los conejillos de indias no pueden producir su propia vitamina C, por lo que requieren alimentos ricos en vitamina C en su dieta diaria.
Los conejillos de indias necesitan 10-50 mg de vitamina C al día, dependiendo de la condición del animal (joven, anciano, estresado, saludable, embarazada).
Tu veterinario puede decirte exactamente cuánta vitamina C necesita tu conejillo de indias.
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Si bien la vitamina C está fácilmente disponible en frutas frescas y verduras verdes o de colores, los cobayos no pueden consumir suficientes productos cada día para obtener la vitamina C que necesitan.
Además, aunque los pellets de cobaya contienen vitamina C, es un compuesto relativamente inestable que se descompone u oxida rápidamente.
Por lo tanto, asegúrate de que sus gránulos de cobaya se agoten o reemplacen dentro de los 90 días posteriores a la fecha de fabricación, o la vitamina C en ellos puede degradarse.
Todos los conejillos de indias deben recibir una tableta de vitamina C o vitamina C líquida directamente por vía oral todos los días, en lugar de en el agua potable, ya que la vitamina también se descompone rápidamente en el agua y pierde su potencia.
Comida comercial para Cobayas
Elije pellets fortificados con vitamina C sin semillas ni frutas secas añadidas. Debido a que la vitamina C generalmente se degrada con bastante rapidez, es crucial que también le ofrezca a tu conejillo de indias verduras y frutas ricas en vitamina C a diario.
Aproximadamente 1/8 taza de gránulos una vez al día, complementados con heno y verduras frescas como se describe a continuación, será suficiente.
Heno Timothy:
Proporcione una cantidad ilimitada de heno timothy fresco todos los días. Y es que el Heno tiene muchos beneficios para los roedores.
Los conejillos de indias necesitan acceso continuo al heno para ayudar a su digestión y limitar el crecimiento de sus dientes.
Frutas y verduras:
Las verduras frescas se pueden ofrecer una vez al día y deben equivaler a aproximadamente una taza de total por conejillo de indias al día.
Las verduras de hoja verde como la lechuga romana, las lechugas de hoja roja y verde, la col rizada, el cilantro y el perejil deben constituir la mayor parte de los productos frescos de tu Cobaya.
Lo mejor es proporcionar variedad alimentando diferentes verduras cada día.
Las verduras como el pimiento rojo o verde y el brócoli tienen altos niveles de vitamina C y son excelentes opciones diarias. Agregue las zanahorias, el calabacín, el tomate o la batata una o dos veces por semana.
La fruta funciona bien como un regalo o golosina ocasional que se ofrece una vez al día o varias veces a la semana.
Mantén el tamaño de la porción pequeña, ya que la fruta es alta en azúcar; una pequeña rodaja de naranja o manzana, varios arándanos o una rebanada delgada de plátano es perfectamente adecuada.
Los kiwis, las fresas y los cítricos tienen altos niveles de vitamina C, pero su índice glicémico puede ser muy elevado para estos roedores.
Introduce nuevas frutas y verduras gradualmente para evitar la diarrea. Si tu cobaya desarrolla heces sueltas, reduzca la cantidad de productos frescos durante varios días y luego vuelve a introducirlos en porciones más pequeñas.
Nota: Debido a que los conejillos de indias, cobayas o cuyos son susceptibles a desarrollar cálculos dolorosos en la vejiga, y algunos cálculos en la vejiga están compuestos de oxalato de calcio, reducir o eliminar los alimentos con alto contenido de oxalatos, como la espinaca, el perejil y las fresas, puede proporcionar beneficios a los conejillos de indias que desarrollan cálculos de oxalato de calcio.
Consulta a un veterinario especializado en cobayas con preguntas específicas sobre la dieta.
Golosinas y Premios para las Cobayas o Cuyos
Hay una variedad de golosinas comerciales comercializadas para cobayas y otros animales pequeños. Cargados con edulcorantes artificiales, como jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, fructosa o sacarosa, proporcionan poco valor nutricional y muchas calorías vacías.
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Las golosinas comerciales son innecesarias y un desperdicio de dinero. Tu cobaya estará perfectamente feliz con pellets de alta calidad y heno y golosinas de frutas y verduras.
Para un refrigerio especial, intenta mezclar algunos copos de avena en las bolitas de tu conejillo de indias o rellena un tubo pequeño de cartón con heno fresco.
Nutrición para las Cobayas en resumen:
Repasemos algunas cosas que nos llegan a consulta y que vale la pena resaltar:
Multivitaminas y ruedas minerales
Las mulitvitaminas y las ruedas minerales o salinas se comercializan como suplementos a la dieta de su conejillo de indias, y las ruedas también se anuncian como salidas para roer.
Pero si estás alimentando a tu cuyo con una dieta variada y bien equilibrada, estos productos no deberían ser necesarios.
Los pegamentos y adhesivos que mantienen unidas las ruedas minerales y salinas pueden ser dañinos. Además, el proceso de blanqueo de las ruedas de sal introduce productos químicos innecesarios en la dieta de tu Cuyo.
Aunque no hay consenso sobre estos productos, deben considerarse una prioridad baja al considerar la mejor manera de gastar el presupuesto de suministros para su mascota.
Un plato delicioso
Opte por un plato de comida de cerámica en lugar de uno de plástico. Los platos de cerámica son robustos, resistentes a la masticación y difíciles de volcar. También son duraderos y no deberían ser reemplazados a menos que se agrieten o astillen.
Busca un tazón ancho y poco profundo.
A muchos conejillos de indias les gusta colocar sus patas delanteras en el borde de su tazón de comida cuando comen y este diseño disminuirá las posibilidades de que el tazón (¡y tu cobaya!) podría voltearse.
Coloca el recipiente para alimentos en un área de la jaula que esté lejos del área del baño de tu Cobaya
Limpia el cuenco de comida de tu cuyo según sea necesario durante toda la semana si le echan ropa de cama o excrementos. Lava el recipiente con agua jabonosa y enjuague y seca bien durante la limpieza semanal de la jaula.
Mantengamos todo fresco
La cantidad constante de productos en la dieta de su conejillo de indias significa que debe ser consciente de eliminar las frutas, verduras y otros alimentos perecederos que no se comen antes de que se echen a perder.
Comprueba si hay golosinas sin tocar o sin terminar una hora más o menos después de que se las hayan ofrecido a tu conejillo de indias y tira lo que no se comió.
Cambia los pellets diariamente
Los conejillos de indias a menudo tiran material de cama o excrementos a sus cuencos de comida y los gránulos rancios tendrán poca o ninguna vitamina C.
Si quedan muchos gránulos en el tazón de comida todos los días, probablemente le estés dando demasiado a tu Cuyo. Un octavo de taza es todo lo que se necesita.
Asegúrate de discutir este consejo general con un veterinario para asegurar la mejor dieta para tus Cobayas.
Alimentos que NO PUEDEN comer las Cobayas:
Hay varios tipos de alimentos que debe evitar darle a su conejillo de indias, por varias razones.
Algunos alimentos pueden ser venenosos, algunos son demasiado altos en grasa o azúcar, algunos son un peligro de asfixia, algunos no tienen valor nutricional, algunos pueden causar gases y otros pueden causar hinchazón en tu cuyo, provocando dolor o hasta complicaciones serias.
Puedes consultar libros sobre el cuidado de cobayas o sitios web de renombre (como ASPCA), pero lo ideal es consultar a un veterinario para animales exóticos o a un veterinario especializado en animales pequeños para obtener pautas nutricionales.
Repasemos rápidamente la lista, habrá algunas cosas que te sorprendan:
- Chocolate (o cualquier otra cosa que contenga cafeína)
- Cebolla
- Ajo
- Seta
- Lechuga iceberg
- Nuez
- Patata
- Semillas
- Granos de maíz o palomitas de maíz (evítalas)
- Mantequilla de maní
- Ruibarboo Rheum rhabarbarum
- Aguacate (muy venenoso)
- Col
- Col china
- Productos lácteos
- Pan y galletas
- Carne de cualquier tipo
- chucherías y productos artificiales
Tampoco debes darle a tu conejillo de indias ninguna planta, flor o hierba de su patio o jardín, ya que pueden contener pesticidas u otros peligros; muchas plantas de interior también son tóxicas, por lo que siempre supervisa a tu pequeña mascota cuando salga de su hábitat.
Cómo cuidar a tu cobayo
Los cuyos o cobayas se mantienen limpios y rara vez necesitan baños, pero se pueden limpiar las manchas con un paño húmedo y jabón suave no medicado (enjuagado a fondo) o toallitas húmedas sin perfume para bebés, si es necesario.
El pelaje se puede cepillar con un cepillo suave.
Los cuyos de pelo largo deben cepillarse unas pocas veces por semana para disminuir la ingesta de pelo y evitar enredos.
Los cuyos sin pelo se benefician de una pequeña cantidad de loción a base de aloe vera no tóxica frotada en su piel para ayudar a mantenerla suave. Los cobayos necesitan recortar sus uñas aproximadamente una vez al mes.
Mientras que el esmalte de los dientes de otros roedores es amarillo, el esmalte de los dientes de los cobayos debe ser blanco.
Los dientes decolorados en los cobayos deben ser examinados por un veterinario. Consulta a un veterinario si los dientes o uñas de un cobayo parecen demasiado largos o si babean en exceso o dejan caer comida al comer.
¿Dónde comprar un cuyo?
Los cobayos están disponibles en la mayoría de tiendas de mascotas, asegúrate que tu tienda de confianza tiene la licencia para vender animales autorizada por las autoridades de tu país.
Compañeros de hábitat
Los cuyos se pueden mantener en parejas del mismo sexo si se crían juntos; de lo contrario, mantén a los cobayos adultos alojados por separado.
Machos y hembras no deben vivir juntos a menos que los machos estén castrados o las hembras esterilizadas, ya que los cobayos se reproducen rápidamente después de solo unos pocos meses de edad.
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No se deben alojar juntas diferentes especies de pequeños animales.
En particular, conejos y cobayos nunca deben vivir juntos, ya que cada uno porta bacterias en sus vías respiratorias que pueden causar enfermedades en el otro.
Salud del cobayo
Signos de un cobayo saludable
- Activo, alerta y sociable
- Come y bebe con regularidad Pasa heces normales y peletizadas
- Pelo y piel saludables (sin picazón, sin pérdida de pelo) Ojos, nariz y boca sin secreciones (la producción normal de lágrimas mucosas es normal) Respiración sin dificultad
- Camina con normalidad
- Se comunica chillando
Banderas rojas (Si notas alguno de estos signos, contacta a tu veterinario)
- Pérdida de peso
- Pérdida anormal de pelo
- Piel con picazón y escamosa
- Diarrea o suciedad en la parte inferior
Falta de bolitas fecales - Respiración dificultosa
- Letargo
- Secreción ocular o nasal
Babeo - Lesiones en la piel
- Dientes sobrecrecidos
- Respiración dificultosa
Preguntas Frecuentes acerca de los cuyos o cobayas
- ¿Qué comen los cobayos? A los cobayos domésticos se les debe ofrecer alimento peletizado de alta calidad formulado específicamente para ellos (alrededor de 1⁄4 taza por día). También se les deben proporcionar cantidades ilimitadas de heno de Timothy (u otro heno como heno de pradera, avena o alfalfa), y cantidades limitadas de verduras y frutas. Las verduras de hoja verde y los pimientos son excelentes fuentes de vitamina C para los cobayos.
- ¿Cuánto viven los cobayos? Los cobayos pueden vivir hasta 8 años con el cuidado adecuado.
- ¿Son los cobayos nocturnos? Los cobayos son crepusculares, lo que significa que están más activos en el amanecer y el anochecer.
- ¿De dónde vienen los cobayos? Los cobayos, en la naturaleza, se encuentran en Brasil, Perú y Argentina y también se les llama curíes.
- ¿Son los cobayos roedores? Sí, los cobayos son roedores. También son muy sociales y comunicativos y excelentes mascotas.
- ¿Dónde puedo comprar un cobayo? Petco vende cobayos tanto de pelo como sin pelo, aunque la selección varía según la ubicación. Los refugios y albergues de animales a veces también tienen cobayos en adopción.
- ¿Qué les gusta a los cobayos? A los cobayos les gusta pasar tiempo fuera de su hábitat para socializar y hacer ejercicio, juguetes de madera y cartón para masticar, mucho heno, lugares para esconderse y premios ocasionales.
- ¿Les gusta a los cobayos que los mimen? Un cobayo bien socializado puede disfrutar que lo cuiden y cepillen. Se debe tener cuidado al sostenerlos ya que pueden lastimarse fácilmente si se caen o se les deja caer.
Conclusiones
Si alguna vez notas algo fuera de lo común con tu conejillo de indias, llévalo a su veterinario de inmediato. Los signos de una posible enfermedad incluyen estornudos, ojos crujientes, pérdida de peso, caída del cabello y diarrea.
Con el cuidado adecuado, puedes esperar que tu conejillo de indias viva hasta ocho años. Al igual que cualquier otra mascota, es importante que tu Cobaya se haga revisiones anuales.
Consulta con tu veterinario para asegurarte de que tu conejillo de indias esté recibiendo la nutrición adecuada que necesita.